当时明朝在北方的军队差不多都被崇祯给败光了，而在南方却还有不少人马，这其中就是我们常说的"江北四镇"，他们分别是：黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐，外加上左良玉的"八十万大军"以及郑芝龙等等，构成了当时的南明防线。
然而这些人手上的军队大部分都是自己的私兵，而且很大一部分都是没有经过像样训练的，平时叫他们维持治安可能都困难的，你叫他们去打仗，可能吗？ 当时江北四镇之中就分成了两派，高杰和黄得功属于抵抗派的，而刘泽清和刘良佐则后来投降了清军。可是面对清军，他们谁都不想先上，都想让对方先上，自己之后在收割果实最终不费吹灰之力。
而就是他们这样拥兵自重畏缩不前的局面让清军找到了战纪，先是买通高杰手下暗杀了高杰，之后收服了刘泽清和刘良佐，最后才收拾黄得功。 而当江北四镇被收拾了之后，弘光帝就真的没有可以依靠的军事力量了，最终只能乖乖的看着政权的灭亡，而史可法本人虽然有气节，可是他能力实在太差了，扬州虽然号称攻了一个月，可是事实上清军发起攻击只有一天，而史可法连一天都守不住。
所以弘光政权仅仅一年失败的原因与其说清军太强大，倒不如说弘光政权从上到下太过于荒唐以至于自取灭亡。
