在他看来，君主是代替上天来治理天下的人，而地方官员则是代替君主来造福百姓的人，如果，他们连这一点都做不到的话，那么，这便是失职了。
有一次，青州遭遇了蝗灾，当地官员隐瞒不报。朱元璋知道后，迅速就将牵涉此事的众多官员统统逮捕治罪了。虽说，他对待地方官员比较严厉，但是，他也不是一个是非不分的人。对于那些仅犯过一些无伤大雅的小错误，但在任职期间还是比较好的履行了自己职责的官员，他还是会网开一面的，甚至，有的做的好的官员还能得到一些奖励。
这里就有一个例子：话说，诸城的知县陈允恭，因为犯错误被流放至云南。不久之后，朱元璋偶然听说他"治县时能爱民"，于是，就认为：这个陈允恭虽有过，但是，亦"可用也"，当即将其召复其官。大概，也正是因为他一心致力于把县官在老百姓心目中的形象，打造得几乎等同于朝廷等同于皇上一样，因此，他对那些官员的要求几乎达到了苛刻的地步。
他曾为此颁布了一部专门的法律《大诰》，也就是整理这一年审判贪腐方面的重大案件，以诰文的形式向全国发布，告诫官吏们，不要重蹈覆辙。之后，还包括《大诰》《大诰续编》《大诰三编》《大诰武臣》四部分，统称《御制大诰》。在这部法律中，朱元璋明确规定了：百姓可以监督他们的父母官是否有危害百姓谋取他人钱财的行为。
