次日，刘邦命韩信为主帅，曹参灌婴二人为副帅，统兵五万，对魏王豹开战。韩信听说魏军主将是柏直，也和刘邦一样信心满满地说："这是个愣小子，看我如何用计谋战胜他！"这边魏王豹接到探子的情报，说是汉王派韩信带五万大军开往黄河岸边，准备渡河过来攻打魏国，他不禁有点慌神，赶紧召集诸位文武属下商量对策。这时，那个韩信口中的愣小子柏直，初生牛犊，年轻气盛，他大声地说："听说韩信很厉害，不过咱们也用不着怕他。咱有黄河天天险，只要守住咱这边的东岸，汉军就过不来，那他再厉害也奈何不了咱！"其他将领和谋士也随声附和柏直，魏王豹安下心来，当场任命柏直接为主帅，领兵前往黄河岸边修工事排阵法，阻挡汉军过河。魏军开到黄河东岸边上，柏直却也不是没有一点头脑，他首先沿河巡视一番，经过实地考察，认为蒲坂一带是河东与关中互通的要紧地方，汉军渡河必定选在此处。只要魏军守住了蒲坂，就可高枕无忧。于是他马上下令在此修筑防御工事，加强防守和巡逻，同时全面封锁黄河渡口，没收百姓们的所有船只，防止被汉军取走利用。这一番布置下来，柏直感觉基本上不会出什么差错了，他勒马站在黄河岸边，隔着波涛滚滚的黄河水，充满豪气地向西方喊话："韩信！你有本事就渡河试试，我定会将你喂了黄河里的大鱼！"
这边韩信带兵不日抵达了黄河西岸，他向对岸遥遥望去，只见隐约一片旌旗密布，就知道对方已经提前得到消息，守住了东岸，恐怕要渡河过去不是那么容易的事情了。于是下令先安营下来，同时派探子前往对岸侦查。侦查结果是对方在蒲坂布置好了严密的防守，但是在上游的夏阳一带，却是薄弱点。韩信听了这个情况，陷入沉思："敌人已有防备，蒲坂不可强攻，否则即使攻下了也会伤亡惨重。那么，现在只有从较为薄弱的夏阳下手，寻找突破。"韩信叫来曹参和灌婴二人，问他们可有什么破敌妙计，二人一时都沉默不语。韩信说道："我认为魏军柏料定我军必在蒲坂渡河，所以此处防守特别严密。黄河天险，我们强渡不是办法，只能躲开对方的注意力攻其不备，才能获胜。"二人忙问攻哪里？韩信道："攻夏阳！我军表面上在这里扎下大营，凑集大船，虚张声势迷惑对方，让他们以为我们准备在这里渡河，而实际上则悄悄将主力调往夏阳，在那里渡河，登岸歼灭魏军。"曹参和灌婴听了都称赞韩信妙计。可是细想又不对：我们现在才百十只船，就算全部调到夏阳，也没办法在短时间内快速把几万将士运过河去呀？势必引起敌人注意，万一他们在我方尚在河中央时发动攻击，那咱们的人可就全被喂鱼了！
