左宗棠和李鸿章都是朝廷的重臣，并列"晚清四大名臣"，都为朝廷做出了杰出贡献。但是，两人的政治观点不同。
左宗棠当时主张塞防，认为新疆是最重要的战略地。只有保住新疆，才能维护京师的安全和稳定。
而李鸿章主张海防，他认为外国敌人都来自海上，应该把塞防的军事开支应用于海防。
结果，左宗棠进军新疆，收复了失地，加官进爵，在朝廷上压了李鸿章一头。那么谁支付了进军新疆的军费呢？当然是胡雪岩，他不仅赞助了军费的大部分，而且还向部队送出了许多医用和工程物资。
直到这时，李鸿章才意识到，如果想要扳倒左宗棠，他就必须先从胡雪岩开刀。由于胡雪岩是左宗棠的财库，只要胡雪岩倒下，左宗棠肯定会受到限制。
