"刘大刀"刘綎
万历二十八年二月，征讨播州的军队集结完毕，高达24万，主帅李化龙下令明军兵分八路，从各个方向向播州挺进。杨应龙听说明朝居然派了24万军队来讨伐自己，立即准备下令让各地的军队来汇合，同时加紧整备老巢海龙屯的工事。他的谋士孙时泰阻止了他，建议让各地军队坚守，不要轻易调动，以免丧失锐气，同时调集精锐聚拢，等明军主力汇合后决一死战。杨应龙一听，觉得有道理，下令让各地军队该打贵州打贵州，该打四川打四川，他自己则亲自对决明军中的王牌将领刘綎。刘綎外号"刘大刀"，被视为晚明第一猛将，在对决日本的战场上多次建功，也不知道杨应龙哪里来的自信，觉得自己能够击败刘綎。
果不其然，杨应龙虽然自认为自己武力非凡，结果在刘綎在娄山关一带打得抱头鼠窜，更为丢人的是，他得知另一路明军进军过快，其余配合的明军没来得及跟上，结果率领三万大军决定找回在刘綎那里丢掉的自信，结果却再次大败，被明军将领曹希彬击退。接连败给两路明军后，他眼睁睁地看着明军在他的老巢海龙屯附近扎营，于是他和儿子杨朝栋抱头痛哭，完事后就灰溜溜地带着兵马逃回了海龙屯。
明朝军队决心荡平杨氏
海龙屯始建于公元1257年，原本是南宋抗元的要塞，到杨应龙时期，不断经历扩建，修建了九道关隘来防御。这里地势险要，周围都是悬崖峭壁，只有一条小路可以进军，同时海龙屯军械齐备、粮草充足，易守难攻。
