何天爵向友人描述到，曾在游历的时候，在寺庙当中借宿一宿，当时寺庙所提供的食物就是生板栗与深井水。何天爵曾向寺院住持表示，用这样的食物招待客人，实在是太过于寒酸。住持对何天爵的询问也颇为不满，说到："别小瞧这些板栗，吃完喝点泉水，肯定能填饱你的肚子！"
何天爵曾在中国居住了近20年，他在中国生活的这20年间，何天爵对中国的风土民情以及社会风尚作了详细的调查与了解。他所了解的中国食物便是："蒸过的大米搭配开水煮过的卷心菜，就着盐水泡的生萝卜"。这就是晚清时期，中国百姓的美味佳肴。
据何天爵回忆，晚清时期的贫困，如果不亲身经历，那可是永远无法想象，在那现实中会有那样凄惨场景。那些穷苦的百姓用土块堆砌成房子，并在外围用泥巴糊上，仅有一层草席来作为房顶。就这样一间破破烂烂的房子，居住着超过5口人。由此可见当时的百姓是有多穷。除此之外，让何天爵期初最不能理解的便是，曾发现有大人与小孩争抢一堆牛粪。事后才发现，那时候人们吃牛粪的现象非常普遍。
