对于清朝而言，除了那耳熟能详的康熙、乾隆、纪晓岚等等人物以外，人们对其了解更多的是晚清时期的人和事。毕竟相比较于乾隆等人来说，晚清时期的历史似乎更加清晰明了。大多数人对晚清的了解，关注点是在那些统治者，如慈禧以及晚清四大名臣的身上。但很多人对晚清时期，生活在社会最底层的百姓，了解甚少。
晚清时期的清政府剥削百姓，致使百姓生活一日不如一日。众所周知，在晚清时期，中国被西方列强剥削地一干二净。西方列强在中华大地上，设立以谋利为名的大使馆，那么在那些大使馆工作人员的眼中，晚清时期的百姓究竟是有多穷呢？何天爵，晚清时期美国派驻中国的驻华大使。他所见到的晚清又是怎么样的呢？
据悉，何天爵在中国西部地区旅行的时候曾住过一家乡村小店。据其描述，店家所提供的食物就是将小麦粉与水混合而成，然后擀平擀细，继而切成条状，放在沸水中煮熟，即可食用。何天爵曾向友人描述过这个"面食"的味道："如同皮革一样难吃！"但何天爵随后又说到，整个村落里，这个"面食"已经是最好的食物了，甚至有些人还吃不起。
