3月23日，盘踞谅山的法军倾巢出动，在炮火的掩护下扑向镇南关，24日越墙进犯，冯子材率士卒冲出墙外，激励将士猛烈搏斗，终将法军击退，遏阻了法军对中国边境的窥伺。清军乘胜追击，连破文渊、谅山，将法军逐至郎甲以南，重伤东部法军统帅尼格里。法军陷入困境。镇南关大捷使清军在中法战争中转败为胜。老将冯子材身先士卒，带领他的两个儿子首先跃出城墙，奋勇击敌，清军将士大受鼓舞，士气大涨，一个个奋不顾身涌向敌人，将士越战越勇。此战，老将冯子材显示出高超的用兵艺术：他采取坚固防御阵地待敌，尔后转入反攻的作战方针，激励官兵奋勇杀敌，并采用主动出击、阵前伏击、近战歼敌、夜袭、包抄迂回、连续追击等灵活有效的战术，始终掌握战场主动权，毙伤敌军精锐近千人，缴获了大量枪炮和干粮。
在东南沿海，孤拔到处寻找中国军队作战，台湾守军在刘铭传的带领下积极备战，利用我军陆上优势，避开法军的海上优势，把法军远东舰队的总司令孤拔诱至基隆，并把他困在基隆，人们习惯说刘铭传把孤拔困在"鸡笼"，利用游击战的方式对法军进行袭扰，使法军欲战不能，欲退可惜，基隆就像他们手中的鸡肋。就这样，刘铭传将法军给拖败了，孤拔也中弹救治无效后死亡。马尾海军极力避战，反而在马尾海战中全军覆没。
