虽说受到的教育不怎么样，但他自己却觉得这样的生活很幸福，自己活在一个人间"小天堂"里，有公主、有同伴。不过，温室中长大的洪天贵福总是要出来历练，不管自己愿不愿意。1864年6月，洪秀全病重，立他为储君，成为太平天国新一任君主，将其推向了风头浪尖。当时，天京危机四伏，湘军随即都有可能杀进城来，这风雨飘摇的江山，没咋经验的洪天贵福自然守不住。7月，九帅曾国荃吉字营大将朱洪章轰破太平门，随即杀入城内，局势一片混乱，洪天贵福直接抛弃妻子，自己逃跑去了，后被李秀成接到忠王府。
正当湘军在城内大肆掠夺之时，李秀成、刘庆汉等掩护幼主突围，并顺利将其送去广德，而后洪仁玕、黄文金等将他迎入湖州。不过，湖州并非久留之地，更不是反攻清军，振兴太平天国之基地。为此，洪仁玕、黄文金等带着幼天王以及13万大军从湖州突围而出，试图绕道江西去湖北汇合扶王陈得才的20万大军，而后北上中原，去陕西开辟根据地。可惜，堵王黄文金在宁国冲锋陷阵时被清军爆头而亡，剩余人马在江西石牌被湘军席宝田部伏击，洪仁玕被俘虏，洪天贵福因掉进浅沟，暂时躲过一劫。幼天王大难不死，于是跑到荒山上生存，恰巧遇到一位白须老者并给他一块大饼，因此得以多待两天。
