提到中国历史上历代王朝的疆域，大家印象最深的肯定疆界是广袤无垠的汉朝与唐朝，以及岭北行省连地图都装不下，给人无限遐想的元朝。
而关于明朝的疆域，大家印象中就是这幅--
典型的教科书上的配图。
而实际上，这是典型的今人与古人在认知上的偏差。在今人认为，领土的概念应该是实际控制的土地，而在古代，却并没有这么较真，古人认为中国居中，蛮夷分列四方，只要来朝，即为王土之所以在这张明朝疆域图里，没有列举臣服于明朝的偏羁縻性质的地方，例如缅甸宣慰司、老挝宣慰司以及南洋宣慰司等地，是因为我们现在学历史，最开始就会讲到中国早在两千多年前就已经演变为中央集权的帝国，也就是所谓的大一统思想。
