由于兵力严重不足，蜀军在防御时不得不采用虚张声势的做法，"多张旗帜，弥亘百余里"。王平所率领的"后拒"数量少得可怜，如果魏军从兴势前线分出部分兵力改走不远处的子午道进入汉中，身为都督的王平只能带领千人赶赴援救。好在狭曲陡峭的傥骆道帮了蜀军的大忙，如曹丕当年所说，"汉中地形实为险固，四岳三涂皆不及也""一夫挥戟，千人不得过"。魏国大军入骆谷数百里，成了一字长蛇阵，兵力上的优势得不到发挥。而处于劣势的蜀军不但凭险据守，有地利之便，其军中由南中少数民族组成的"无当飞军"更是骁勇异常，这支部队人人身着铁甲，翻山越岭如履平地，最擅长的是夜袭，装备的是涂有毒箭头的连弩和钢刀。当此之下，魏军"进不获战，攻之不下"，陷入被动境地。王平的坚守为蜀军主力的到来赢得了宝贵的时间。闰三月，后主刘禅下令费祎率军救援汉中。但涪县与汉中距离过远，相隔几乎近千里，按汉代军队每日行程，"轻（装）行五十里，重（装）行三十里"，加上蜀道险阻，行军艰难，援军赶到汉中已是4月的事情，距离魏军入侵几乎已过去两个月了。
这场战役不为后世所注意，很大程度上是因为没有"名将"效应。整场战役不但与前三国时期将星云集的赤壁之战不可同日而语，甚至连后三国时期有名的人物如司马懿、姜维等人也都置身事外。在参战将领中，名气最响的恐怕是日后路人皆知其心的司马昭了，然而，其时此人不过是曹爽麾下一名普通的"征蜀将军"。于是，相比同时期的其他战役，很多作家较少着墨此战，甚至忽略了此战。但是，这场兴势防御战的意义却绝非如此无足轻重，明朝战略家刘基在其著作《百战奇略》中，将此战列为"退战"的经典战例：一旦敌军占有绝对地理优势，你已难以继续战斗，唯一可行的选择就是迅速撤退。很大程度上，兴势防御战是三国时期最重要也最被低估的战役之一。一方面，曹爽首次用兵即遭到惨败，使其威望和影响力骤跌，为5年后他在与司马懿的权力争斗中最终倒台埋下伏笔。而接连3次攻伐汉中的失败（219年曹操败于刘备、230年曹真与司马懿败于诸葛亮，244年曹爽败于王平与费祎），令魏国内部对伐蜀产生畏惧心理，当20年后司马昭决议伐蜀之时，举朝大臣竟然只有钟会一人赞成，连在前线与姜维交战多年的宿将邓艾居然也觉得蜀汉无隙可趁，反对攻蜀。其时，地跨整个北中国的曹魏竟然畏惧仅有益州之地的蜀汉如虎，着实令人大跌眼镜。
另一方面，兴势防御战的情况表明，蜀汉兵力的战略部署存在缺陷，即汉中前线与后方援军的驻地距离太远，遇有急难赴救要耗费较多时日。为此，费祎代蒋琬主政后，立即将蜀军主力移驻涪县东北数百里的汉寿（今四川广元昭化北）。这里可依托西汉水（嘉陵江）运输之便，与汉中的距离也被缩短了一半，能更加迅速地支援前方，不失为攻守兼备的妙手。而姜维继费祎统率蜀军之后，却错误地总结了兴势之战的经验，认为固守秦岭外围，"适可御敌，不获大利"，决定放弃汉中外围，收缩防守，撤消了外围的大部分据点，将蜀汉军队集中到汉、乐二城（恰是兴势之战时王平反对的意见），企图以此来诱使敌军重兵进入汉中盆地，待其乏粮撤退时再行反攻，全歼来寇。结果，姜维的决定铸成大错，待到钟会伐蜀时，魏军轻易地进入汉中平原，攻破阳安关（阳平关在蜀汉后期又名阳安关），引起蜀汉北部防御体系的全线崩溃，在3个月内蜀汉便土崩瓦解宣告灭亡。这恰恰从正反两面证明，在兴势之战中作出正确决策的王平，堪称延续蜀汉国祚廿年的大功臣。而作为名将形象的王平与这场兴势防御战一样，却早已湮没在历史之中。
