明洪武十四年，明孝陵正式动工，二十五年后明永乐三年才正式完工。建成后陵区栽有松树十万颗，养鹿千头。明孝陵历经六百年的风风雨雨，还屡遭兵火，地面的建筑早已不复存在，只保留了一些砖石建筑，但地宫一直保持完好。
明孝陵建筑很有特色，它的建筑与地形地势完美的结合，不同于其他帝王陵墓采用神道走直线当时，明孝陵采用了依地形山势建造得蜿蜒曲折。神道两侧安放了狮子、獬豸、骆驼，大象等石像，威严肃穆。而明孝陵地宫则建筑在一个坚固的石头中，地宫采用横向凿入山体的方式，然后再中间的位置掏出一个地宫。这种地宫的修建方式，极大的避免了盗墓者的侵入，这也是六百年来明孝陵一直未被盗挖的原因。
朱元璋墓葬疑团重重，据说，朱元璋去世后，特意搞了一个"迷魂阵"，当天，十三个城门同时出殡，让人不知道哪一个才是真正的棺椁所在，随后又传出朱元璋真身葬在了朝天宫内，各种说法众说纷纭，之后清朝也对朱元璋是否埋葬在明孝陵持怀疑态度，朱元璋真身究竟在何处，恐怕只有挖掘那天才能真相大白。
