鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也。李鸿章必为十九世纪世界历史上一人物，无可疑也--梁启超《李鸿章传》。
李鸿章是晚清名臣之一，一生功过，盖棺难定，他一生签订了30多个条约，大多数都是不平等条约，可反过来想想，即便李鸿章不签，另外一个晚清大臣也会签，只是李鸿章在签订平租借契约时，死咬99年，多一年都不行。
清末年间，李鸿章深切认识到了列强的威胁是来自海上，在签订条约时，他力争图强，推动了洋务运动的发展，1874年（同治十三年），李鸿章在海防大筹议，提出购买铁甲舰，组建北、东、南三洋舰队的设想，中法战争之后，清朝水军全军覆没，李鸿章利用这个机会，成立了北洋水师。
