1913年2月22日隆裕太后病逝,小德张见大势已去,便出宫去了天津。从这一年一直到1957年小德张去世,44年里,除了偶尔回静海老家,他再也没离开过天津,甚至没出英租界。那么,在这44年里,小德张到底都经历了什么?归纳起来,大致有几件事,一是盖房子,实现自己做建筑师的夙愿;二是自己配中药给朋友家人看病、施舍穷苦百姓;三是听书看戏;四是发呆。
小德张在天津建了三幢宅院--第一幢已经拆除,第二幢是和平区第五幼儿园,第三幢如今是五大道最吸引眼球的地标--庆王府。
小德张擅长建筑设计。当太监总管时,他为隆裕太后设计过一座西洋建筑--灵沼轩,俗称"水晶宫"。这座建筑类似于今天的小规模海洋馆,外墙以汉白玉砌成,内墙贴着花色瓷砖,殿内四根蟠龙纹柱用铸铁锻造。水晶宫终因辛亥革命爆发成了烂尾工程,至今仍被包围在宫殿深处。
水殿是西洋风格的建筑,装修上又是中西结合。