1974年的一次偶然事件，也基本推翻了这种猜测。原来两个咸阳地区的耕地农民进行日常劳作，挥舞锄头时无意间在地里挖出一块球状巨石，最初不以为意，后来仔细观察竟发现石头中间眉目可见，仿佛是人的头颅造型。随即当地人在周围留心挖掘，陆陆续续竟然挖出十几个相似的头像。经过考古专家鉴别，证实这些头像应当是与武则天乾陵无头石像所匹配的物件。
在头像被发现后，也就完全证明了无头石像的身份。它们并非是无缘无故被安放在乾陵，或者仅仅作为墓穴的守护辟邪之用。这61尊石像其实是盛唐时期的突厥臣子形象，是藩人身份。由于武则天主政时期的功绩，唐朝影响力和控制力都很强，对于周边少数民族有极大的震慑。乾陵树立这些扎着小辫的藩人石像，本身是对墓主的一种敬重，是功绩的表现。而唐朝后期日渐衰败，藩臣也不再是藩臣，地位变了，见到这些陵墓外的石像非常不满，便进行了破坏，把头部全部去掉，这才形成了著名的61个无头石人像。民间另有说法是明朝期间地震导致，基本不足采信，天灾并不会导致石像只从颈部断裂，无头像显然是有人故意为之。
