第一次是咸丰皇帝去世后，慈禧及慈安太后与八位顾命大臣在权力上产生了极尖锐的矛盾。
为了帮助慈禧联合远在京师的奕訢。李莲英男扮女装，连夜骑马赶回了京师，从而让慈禧顺利地发动了辛酉政变，夺取了军政大权，实现了第一次垂帘听政。
第二次是同治帝驾崩后。由于同治帝无后，朝臣们都认为应该择选成年有德的人为新帝。
但慈禧并不想归政，所以她用了种种手段，最终把醇亲王奕譞的儿子载湉迎进宫中，并立为皇帝。
由于早在同治帝大婚后，慈禧已经归政于他。现在小皇帝继位，慈禧想要垂帘听政，又慑于朝臣们反对，所以心里怏怏不乐。
