严嵩身为内阁首辅，可以说是一人之下，万人之上。正是凭借着自己手中的权力，他走上了一条"由贵而富"的道路。虽说朝廷每年发放的俸禄，以及皇帝对他个人的赏赐也有不少，但是这些数额毕竟是固定的，难以满足严嵩越来越大的胃口。所以他大肆利用权力敛财，贪污受贿、卖官鬻爵，无所不作。他还仰仗自己的权力，强买强占别人的土地，稍遇阻拦，他就进行打击报复。
正是依靠贪污受贿和掠夺田产，他才积累了巨额的财富，把自己打造成了天下首富。当时有人这样感慨："国朝辅臣，其资产未有过之者。顾其父子劳神搜括，几竭一生之力。"寥寥数语，就道尽了严嵩与财富的故事。
但令人可悲的是，他所积累的这些财富，最后还是归朝廷所有，他在生命的最后关头，竟然穷到靠吃别人坟前的祭品为生。
顷刻之间，所有的财富不过成了过眼烟云，他又成了那个家境贫寒的严惟中。一切，随风飘逝。
