汉代把玉门关（甘肃敦煌西）、阳关（敦煌西南）以西的中亚西亚以及到欧洲，统称为广义上的西域； 而天山以南、昆仑山以北，葱岭以东广大的塔里木盆地为狭义的西域，差不多36个国家，先后被汉征服。公元前139年和119年，张骞两次出使西域，接触到各种充满异域风俗的生产生活信息，能带回来的基本是一些物产，当然包括很多食物。
汉代从西域传过来的物产还有鹊纹芝麻、胡麻、无花果、甜瓜、西瓜、安石榴、绿豆、黄瓜、大葱、胡萝卜、胡蒜、番红花（藏红花）、 胡荽（俗名 "香菜"）、胡桃、酒杯藤，还有很多药剂等，不仅丰富了高高在上的统治者生活，也让下层民众得到一些实惠，尤其是一些产量高价格便宜的蔬果。 这里面鹊纹芝麻、胡麻产自大宛，区别于中国的大马，所以叫胡麻。当然历史考古表明我们本来就有芝麻的原生种。另外，葡萄、甜瓜、西瓜也可能原产中国，良渚文化遗址有出土。但是上面说的也是真的，所以张骞从西域带回来的有些是更优化的品种。
有些调味的香料可以确定从西域传来的，充实了人们饮食的口味。苜蓿（光风草）、连枝草，可以食用，多作为牲畜的优质饲料。胡荽，别名香菜，现在也用的特别多，很多人爱但也有很多人不喜欢。 胡蒜就是大蒜了， 比小蒜辛味更重，适合调味。还有印度的胡椒也是熟悉的。
