公元1402年，明朝开国皇帝朱元璋逝去，皇太孙朱允炆继位。朱元璋为了维护朱家的统治把自己的儿子分封到边境地区拱卫江山，因此明朝的藩王都是手握重兵的实权王爷。这对朱允炆的统治非常的不利。朱允炆为了维护自身的统治，上台后就开始大刀阔斧的削藩。
在朱允炆的压迫下，朱棣以"清君侧"的名义起兵靖难。而在靖难过程中兀良哈对朱棣是又出兵又出力。投之以桃报之以李，朱棣就把大宁都司交给了兀良哈。
朱棣在位期间多次发动对蒙古人的北伐战争，在一定程度上削弱了蒙古的军事存在，但同时也导致了明朝国力损耗巨大。除此之外明朝在安南地区还维持着一支庞大的军队用来镇压那些不服从管教的安南人，使得明朝财政困难，百姓压力巨大。
朱瞻基为了减少百姓开支、恢复明朝国力，开始大刀阔斧地削减军费，以用于民生建设。于是他召回了安南地区的军事力量，放弃了安南。同时，为了减少战争，在对蒙古人的问题上朱瞻基也是抱着以和为贵的目的，于是又放弃了原有的开平卫，使得开平卫内迁，明宣宗的做法使得百姓得以修养生息，国力也逐渐恢复，明朝在他的治理下开创了仁宣盛世。但是这个盛世却是以明朝大片土地换来的，代价不可谓不大。
