故事发生公元184年，汉朝的汉献帝刘协九岁登基，那个时候天下大乱，狼烟滚滚，刀枪四起，致使民不聊生。那时出了名的西凉刺史董卓，趁机掌控国家大权，从此汉献帝的傀儡生活开始了。
董卓这个人是甘肃临洮县人，生性残暴、野心勃勃。自从掌握国家大权之后，专横跋扈，是为所欲为，汉献帝刘协都不敢正眼瞧他，每次看见董卓都吓得浑身打哆嗦，冒冷汗。董卓身边有很多文武将士，武士主要靠吕布，文主要是大舅子李儒和门生李肃，这两个人被人们称为"二李"，二李也成了董卓的谋士。可是这俩人狼狈为奸，不干人事，专门给董卓出馊主意。董卓经常率领手下去野外打猎，打的不止是猎物，而且连人也猎杀，并将头砍下来领回宫里，跟大臣们说刚去剿匪归来，并将人头烧了。董卓每到晚上的时候全副武装，去皇宫奸污宫女，谁敢拒绝就把她杀了。董卓这个人实在是太凶残，发明了"烹饪"这一酷刑，弄得文武百官不敢吭声。
在这个情况下，很多老臣担忧国家要被董卓这个人给毁了，老臣司徒王允刚下朝回到家中，手下的人就报有一人来拜见送信，是中军校尉袁绍大军的亲信，在当时的情况下都对袁绍都避之不及，袁绍跟董卓最不合，两个人都是兵权在握，势不两立，董卓还将袁绍在京里头的一家700多口人给囚禁了起来。但还是把送书信的人请了进来。王司徒看了书信之后，瞪大了双眼，甚为一惊。那书信里写的什么呢？写的是："您司徒大人，身为京中的老臣，掌握着大权，扶持皇上，难道你就看不见董卓跟手下狼狈为奸，霍乱超纲，汉朝的江山眼看就要完了，如果司徒大人有意为我除害，我袁绍现在波海每日练兵，咱们里应外合，一举拿下董卓的人头"。王司徒拿着书信看了一遍又一遍，最后将其书信烧掉，派人好吃好喝的接待送书信者，将其送出城外。王司徒自从看了书信之后是茶不思饭不想的，十天十夜没有睡好觉。想办法怎么做才能跟袁绍里应外和，于是他在八月初一摆宴，以祝寿的名义将文武百官邀请到家中做客，当然这些大臣都是忠心耿耿的，没有一个是跟董卓一伙的。
