东晋王朝的掘墓人刘裕，同时也是终结士族政权的吹号手
刘裕的出身众说纷纭，有说他出身寒门的，有说他是汉高祖刘邦的后代，而后世史学家大多将其归入二等士族群里，也就是在占领着士族高层金字塔的王、谢、桓等家族之中，刘裕是处于低级位置的。刚开始，刘裕只是北府军手下的一个小官，在击败孙恩、桓玄和灭亡南燕的战事中逐步成长起来，最后解决了北府军内乱后，刘裕成为了取代士族的掌权者。
事实上，士族集团的权利之所以能够大到操作东晋朝廷，那主要是因为：一、掌权者的态度不够强硬，二、士族集团要有厉害的人物；这两个条件缺一不可，像东汉末年士族刚抬头的时候，汉灵帝就对他们进行两次党锢，打击他们的锐气，而之后的曹操、刘备、曹叡也都在一定程度上压制住了士族，高平陵之变就可以看作是一次皇权和士族之间的碰撞，就连靠士族起家的司马炎，对待士族也是拉拢为主，打击为辅，把士族变成为皇室服务的机器，而不是皇帝为士族服务的傀儡。
可是西晋末年朝纲大乱，五胡南下，中原大地沦陷，这时候的西晋皇室在百姓的心目中已经是没有了权威了，此时士族刚好来到了司马睿的身边，那真是打瞌睡遇上了枕头，一拍即合。可是士族掌权是不符合社会思想的，家天下的中心思想就是要以一人治天下，不可能以人数众多的士族来治天下，所以田余庆先生才会说："士族本来就是一个过度性的变态"，不是久存之计。
而且士族选人讲究门第和出身，任人以贵，这就限制了可供他们选择的范围极窄，一般只能在自己家族的小圈子里进行选择，短时间内还好说，时间一长自然就会陷入人才不继的窘况，更何况也不是人人都想要做官的，不少士族子弟还是更偏向于文学、写书，所以我们可以看到：士族在东晋也不是一成不变，而是轮流掌权的，王家之后有庾家，之后有桓家、谢家等等。
