在晚清四大名臣中，曾国藩和左宗棠不对付，几乎是一个盖棺论定的事实。
说起来，左宗棠还得感谢曾国藩的提携之恩。
那是1860年的事情了。当时，左宗棠因为受到某些人的忌恨和诽谤，差点性命不保。在胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫等人的帮助下，方才逃过一劫。左宗棠虽然大难不死，但他看穿了官场险恶，离开湖南巡抚骆秉章的幕府，来到曾国藩大营。
对于湖南小老乡左宗棠的大名，曾国藩早已耳闻，因此不但收留了左宗棠，还上奏朝廷，向咸丰皇帝推荐左宗棠，夸他"刚明耐苦，晓畅兵机"，表示"当此需才孔亟之时，无论何项差使，惟求明降谕旨，俾得安心任事，必能感激图报，有裨时局"。
