但这种战术久而久之被匈奴人所洞悉，面对汉军的常规战术，匈奴人在浩瀚的沙漠中，避而不战，反而消耗了汉军的实力，在沙漠中攻打匈奴，粮草非常吃紧，所以汉军也深知这么耗下去，即使伤敌一千也会自损八百。
公元前121年，霍去病带领4万骑兵杀入河西。他改变了以往的战术，采用了匈奴人擅长的机动作战，为汉军量身打造了闪电战术，在河西之战中，汉军大破匈奴，斩敌近万。还未等匈奴大军缓过神来，数月后，霍去病又开始了第二轮河西之战，运用同样的方法，匈奴大军被打的节节败退，溃不成军。
河西之战大获全胜，匈奴的势力被一分为二，为了巩固战果，汉武帝下令卫青和霍去病继续征讨匈奴，汉武帝发动了规模宏大的漠北之战，霍去病率军五万，直逼匈奴单于的主力，可惜的是霍去病并没有遇上单于，而是右贤王，当然闪电战的威力让右贤王领教到了什么叫作望尘莫及，望月兴叹，霍去病带领将士共斩匈奴七万余人。
天妒英才，霍去病在征讨匈奴的路上战绩标榜，很快就成为了大司马（朝廷权力最高的首脑），但年仅23岁便英年早逝。汉武帝对霍去病的离世悲痛万分，调遣了数万铁甲军排列成阵，为他修建了一座象征着祁连山的陵墓，追谥霍去病为景桓侯。
