古代女人的地位，应该分不同的时期来看。
最早的母系氏族社会，女人的地位是很高的。甚至部落的图腾，都是以女性特征为象征。这种母系氏族社会一直维持到了商朝。 随着周朝建立，周公做礼制，规定男人可以一妻多妾，而且男人可以无理由的休妻，女人完全成了男人的附庸。《诗经》里记载了很多期期艾艾的弃妇之苦。
东周的春秋战国时期，礼崩乐坏，战乱频繁，对女性的禁锢反而没有那么严苛。比如秦国商鞅变法就规定，男女拥有齐平的地位。比如男殴女和女殴男同罪，丈夫不忠和其他人通奸被妻子抓住，妻子可以处死丈夫。再比如吕不韦就把自己的小妾送于当时在邯郸做人质的异人，并且生下一子，就是后来的秦始皇。说明当时的社会对于这种出身也并不是很在意，再嫁也是很正常的事。秦代法律的记载有"夫死而妻自嫁，取者勿罪"的规定，对女性的嫁娶问题非常宽容。
两汉时期。在汉武帝"罢黜百家，独尊儒术"之后，整个社会统治阶层开始用男尊女卑的礼法和道德标准来规范女人。班昭《女诫》中说："男有再娶之意，女无再适之文。"统治者开始表彰为丈夫守节的寡妇。尤其在东汉时期，这种表彰就尤其频繁。可见当时的女性已经在思想和灵魂上被慢慢禁锢了。不过这种寡妇不许再嫁也没有立法，汉武帝的姐姐也是死了丈夫再嫁给卫青的。东汉末年的蔡文姬，先嫁河东卫中道、被掳入匈奴后与左贤王成亲，并生有子女，归汉后又嫁与董祀，先后嫁了三次。南朝人范晔把她的事迹还收入了《后汉书.列女传》，讲了她一生传奇的经历和她出色的文学才华。
