三国时代，魏蜀吴三国的开国之主，曹操刘备和孙权，要数刘备的出身寒酸困窘。曹操出身东汉贵族之后，父亲曹嵩是汉灵帝时期的太尉，位列三公之首，一人之下万人之上，家中金银富可敌国，在朝中关系网纵横密布，曹操能成大事，与其家族与父亲的背景密不可分。孙权的父亲孙坚、哥哥孙策，都是江东军阀，要钱有钱要兵有兵。
只有刘备，是真正的一穷二白，赤手空拳打天下。刘备的爷爷刘雄，当过一任东郡范县县令。到了刘备的父亲刘弘这一代，已经彻底沦落为平头百姓。刘备幼年丧父，母亲含辛茹苦把他拉扯大，为了糊口谋生，母子两人以打草鞋、编织草席为生，编好之后，刘备就到集市上卖草鞋草席，赚得一点微薄的糊口之资。
然而刘备也有自己的优势。虽然腰里没银子家里没后台，刘备心中却有一番雄心壮志。他有一项独特的优势：交际天才，《三国志》记载，刘备"善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之"，非常善于和人打交道，喜欢结交江湖豪杰与侠客，颇有当大哥的风范气度，一批热血青年都聚拢在他周围。
不过，刘备也没有那么好的眼力，吃准谁日后就一定会成长为经天纬地之才。他的办法就是广种薄收，只要对方不反对，他都要跟人家结拜兄弟，以备日后不时之需。据史料记载，除了关羽张飞，他还跟一个人拜过把子，结为生死之交，桃园三结义本来是四结义。
