十九世纪初期,当西欧各国都借着工业革命的东风迅速发展,以期在即将到来的大时代称霸时,日薄西山的清王朝却还在沉浸在天朝上国的美梦中。
直到十九世纪四十年代的鸦片战争爆发后,清政府才猛然觉醒,泱泱中华竟然无一支可用之兵,竟无一员堪用之将。于是在内外交困、国贫民弱的境况之下,清朝的有识之士们决定效仿西方,学习西方先进的技术。以恭亲王为代表的官员们开启了轰轰烈烈的洋务运动。
其中以李鸿章和张之洞的贡献最大,当然还有左宗棠,但是左宗棠主要把精力集中在了对新疆的征战上,而且在好多时候还因为经费的问题扯了洋务运动的后腿。当时李鸿章看到了世界未来是海洋的时代,于是主张清朝要有一只自己的强大海军,于是他派遣学员留洋学习先进的知识,然后又从英国定制了世界上最先进的铁甲舰,即后世的战列舰。同时为了提高舰队的战斗力,他还特意从德国定制了强大的克虏伯大炮装备给这些战舰。