表面看来，戚继光在镇守北疆期间，只打过一些小仗，没有打过什么大仗，似乎没有取得像在南方抗倭那样的赫赫战功，但实际上，他为保卫蓟镇和周边地区人民所立下的功勋绝不亚于南方甚至更加伟大。摄于戚继光的兵威，蒙古骑兵从来不敢组织大规模进犯，也几乎没有越过边墙大肆劫掠，这不仅让京师没有警报频传之忧，也让蒙汉双方的老百姓过上了和平安定的生活，促进了民族交流与融合。
可见，在北方，戚继光达到的是兵家称之为"善之善者"的崇高境界，建立的是"不战而屈人之兵"的不朽功勋！为了表彰戚继光镇守蓟镇的卓越贡献，明廷于万历二年（1574年）晋升其为左都督，万历七年（1579年）秋，诏加太子太保，援辽取捷后，加封为少保。这是明朝武臣的最高荣誉。因此，历史上，人们也称戚继光为"戚少保"。
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