委任状是官员上任时的授官凭证，古时候叫告身。官员在走马赴任前会拿到一张印有"尚书吏部告身之印"的文书，凭此文书才可以去上任，当然告身的式样也是有讲究的，以防仿制。唐代的时候，告身文书以金花五色绫纸制成，宋代时则变成了丝质的花绫。到了明清时期，告身变得更加精美，也是难以仿制的。
早在隋朝时期，官员们便有了"身份证"--鱼符。
这种鱼符首先通过材质加以区分，三品以上官员使用的是金质，三品至五品用银质，物品一下则采用铜质。鱼符上刻有官员的姓名和品级，因形状像鱼，所以称为鱼符。唐武则天时期，鱼符被换成了乌龟形状，于是又叫"金龟符"，当今有一个好听的称呼叫"金龟婿"就是来源于此。
