然而从新政诏令颁布始，以慈禧为首的顽固守旧势力就预谋着对政局的控制，许多顽固大臣不把光绪放在眼里，甚至明目张胆地阻挠新政，致使变法诏书大多成了一纸空文。
为了推进改革进程，光绪进行了一些反击措施，引起了慈禧的忌恨，她不断派人去天津与荣禄密谋策划，京津一带也盛传秋季慈禧太后偕光绪帝去天津阅兵时将废掉光绪帝。
随着天津阅兵日期的迫近，光绪惊慌不安，康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等人便拉拢袁世凯，预备策划兵围颐和园捕杀慈禧太后的行动。袁世凯表面上答应，却在八月初五日再次受到光绪召见后，于当日赶到天津向荣禄告了密。荣禄便连夜驰奔京城，向慈禧太后密报。
慈禧太后闻讯，深夜从颐和园还宫。在慈禧太后尚未进入皇宫之前，得知消息的光绪决定做一件事情。
