当年李自成从北京一路溃逃到九宫山，沿途被清军和吴三桂夹击，李自成和大部队失去联系。祸不单行，当时李自成军中鼠疫横行，一路上死伤严重，到了九宫山元帝庙，李自成被当地人打死。于是这些随行的军士没有了领导之人，只得就地解散，隐居在附近。
李延是李自成的侄子，大顺昭侯，不可能是李自成，夹山寺的那位和尚更像是牵强附会，没有实际证据证明。李自成另一个侄子李过在隐居之后曾写下祭大顺皇帝文、永昌遗恨录等等证实李自成已死的文献，另外李过还曾经画过李自成的墓葬图。
另外，像李自成这般的人物，如果真的想要隐居养精蓄锐的话，绝对不会对外放出自己已经死了的话来。他明白只要自己一死，那些被冲散的大顺军就没了主心骨，早就散了。所以郭沫若在1926年的说法是正确的，不过在后来郭沫若居然将野史写进教材，这样的做法确实有失考量。
