在公元23年，绿林军攻破长安，王莽也在这次战争中被杀死，而绿林军把刘玄推上了皇帝的宝座，这个政权就是玄汉王朝。因为刘玄是正宗汉王朝的成员，而且他还是刘秀的族兄。
不过刘玄他胆小懦弱，并没有多少才干，这是玄汉王朝在历史上仅存在两年的主要原因。当时绿林军把刘玄推上皇帝的宝座，不过是看中了他的身份。但刘玄的作为却让部众难以信服，他特别胆小，在登基的时候都说不出话来。在刘玄掌握权力之后，他安于享乐，不理朝政，甚至让自己的侍卫冒充他去朝廷上议事。
刘玄的行为让绿林军感到不满，但是他没有反思，还把绿林军中的几个重要将领给杀死了，不理朝政也就罢了，还把权利委托给自己的岳父，让整个朝廷乌烟瘴气的。不光如此，他还放纵绿林军，让百姓对这起义军埋怨不止，不再信任他们了。
后来，赤眉军攻破了长安，刘玄被迫逃跑。过了一个月后，刘玄投降，被赤眉军封为长沙王。不过赤眉军的将领对刘玄很不放心，为了防止他东山再起，就把他给杀了。这就是东汉和西汉之间的玄汉王朝，因为这也是刘氏家族建立的政权，所以这也属于大汉朝，和东汉西汉一样。
