清朝两百多年间，有过不下于十几位皇后，最出名的莫过于孝庄和慈禧，但二人得到的评价截然相反。孝庄帮助儿子顺治坐稳皇位，辅佐孙子康熙处理朝政，功劳有目共睹；慈禧为了掌权，先是架空了儿子同治，又把亲外甥光绪变为有名无实的傀儡皇帝，她自己并没有啥才能，每次遇到强敌，不是割地赔款，就是选择逃跑。
公元1894年，爆发了甲午中日战争，慈禧压根不把此事放在心上，忙着准备她六十岁大寿，虽然光绪对战事非常关注，但他一点话语权都没有，只能是干着急。朝廷中的那些大臣，也都忙得不可开交，绞尽脑汁为太后准备寿礼，借此机会表现一番，只要让太后开心，仕途将会是一片光明。
在慈禧看来，如果取胜固然是好事，即使战败她也不担心，顶多是签订条约，赔一些银两解决，没什么大不了的。皇宫内外，灯火通明，有专门的大臣负责太后六十大寿的事宜，宫内的太监、宫女也没闲着，各有各的事情。
