因为屡屡犯错受到李世民责罚，狼子野心的李承乾甚至交结侯君集、薛万彻等大将准备谋反，结果以失败告终后，李世民被迫废掉了他。当时李世民已经年近五旬，选择新太子成为迫在眉睫的大事。当时的候选人中，晋王李治、魏王李泰、吴王李恪三人都很有竞争力，也各有自己的强项与弱项。
晋王李治是李世民最宠爱的长孙皇后亲生，亲舅舅就是凌烟阁第一功臣长孙无忌，他若登基，可以得到长孙无忌的强力扶持保驾，但他生性懦弱无能，李世民常常以此为忧，《新唐书》记载，他对长孙无忌说过："雉奴仁懦，得无为宗社忧。"一生英武果决的李世民，对软弱怯懦的李治显然缺乏信心。
魏王李泰，也是长孙皇后所生，史书称他"聪敏绝伦"，文采斐然，年纪轻轻就曾著书立说，深得太宗欢心，本来他也很有希望成为太子，但在贞观十七年，太子被废后，李泰一时急不可待，百般刻意讨好李世民，甚至公然直接要求李世民立他为太子，触犯了皇帝"恩威上出"的大忌，激怒了李世民，被贬谪出京。
