周世宗柴荣可以说在高平之战中是居功至伟，这都源于他正确的决定，亲征。在高平之战以前，我们有必要对周世宗即位时的环境进行一个简单的阐述。显德元年，郭威驾崩之后，其养子也就是柴荣即位，是为周世宗。此时的后周立国不算久，南有南唐后蜀，北有北汉契丹，可以说内外压力极大。北汉就在这种情况下选择进攻后周，并且联系北方的辽国，准备一次性将后周灭国，重建后汉政权，其进攻的原因不外乎皇帝驾崩国内政局不稳，柴荣刚登基人心不服。
此时后周军心可以说是极其的不稳。新君方才登基，国内不腐之声甚众，就连诸多大臣都不服管教。潞州作为抵抗北汉的前线之地，一直由李筠镇守，是不是还主动出击。此次北汉的倾国突击实在是猝不及防，没有丝毫的征兆，李筠没有正确的估算到这一点，他继续遣派大将穆令均前往骚扰，北汉前锋都指挥使武宁节度使张元徽设下埋伏，自己佯败诱敌，周军还没有认识到这次进攻规模之大，兵将之多，前往追击，于是全军溃散。
柴荣在汴梁接收到了奏报，他已经坐不住了。因为潞州一旦失守，能做抵抗的城镇基本上就只集中在汴京南北一带了。在这种时候，周世宗柴荣力排众议，选择了亲征。此时诸多大臣中，支持柴荣的只有王溥一位。
柴荣此次亲征的目的很明显，是希望可以到前线亲自指挥作战，让自己的意志可以更好的更快的上通下达，不用再路上耽搁时间。北汉主此时并不知道周世宗敢亲自出征，他看潞州城坚固，一时难以攻取，就越过不攻，南下泽州，想要直接攻破汴京。北汉兵的前锋与后周军在高平城以南相遇，被周军击退。周世宗怕北汉军撤退，加紧前进。
