清朝后期时，随着皇族的开枝散叶，宫内对太监的需求也逐步增大，为了削减开支，清廷将阉割太监授予宫外的私人作坊，就是俗称的刀儿匠，也叫净身师。比如北京城内比较出名的2个专家，一个叫毕五，一个叫小刀刘，两家代代相传，各有绝招，密不传人，并得到皇帝御赐的六品官，每家每季都要向清朝的后宫内务府输送30个太监，一年一共输送240个，基本承包了皇宫太监的生意。
由于封建王朝到了后期腐败横行，百姓被残酷压榨，生活贫困，在科举无门的情况下，穷人家的很多子弟为了生计，便不得已走太监这一条路，一是渴望混口饭吃，二来期望将来深得主子的重用能够富贵通达。因此，虽然刀儿匠干着将活生生的正常人变成身体残缺不全的残疾人的营生，依然有数不清的人争相来求他们。但由于皇宫的需求有限，为了保质保量，不砸了自己的招牌，刀儿匠对于自愿接受阉割者也不是来者不拒，而是要先查看他们的相貌，身段，言谈举止，年龄大小等，对于比较优秀者刀儿匠才愿意为他们净身。
净身者被送进皇宫后，他们的得宠与否也与刀儿匠有着直接的关系，因为在净身前，净身者不但要向刀儿匠缴纳一定的财物和金钱，还要拜刀儿匠为师，行磕头礼，并签订文书。在阉割过后，根据文书，刀儿匠有权将接受阉割者的命根子存放起来，等其出宫后再赎回。如果那个太监飞黄腾达了，刀儿匠或者他的子孙就可以坐地起价，大赚一笔。因此，身材苗条，长相清秀又口舌伶俐的小孩最受刀儿匠的青睐，他们也可以从这些有潜质的人身上大赚一笔。
虽然刀儿匠这一职业被人们所不齿，但凭借祖传的手艺，这些私人作坊却可以赚得盆满钵溢，直到辛亥革命的枪声响起，清政府倒台，太监这一群体也随之消散，刀儿匠才退去往日的辉煌，回归了本质的工作。
