这些事情确实不能用任何语言否认，1853年，他借着清政府给自己力量张罗士兵这个机会，回到家乡湖南一带，动用自己能想到的各种关系，建立了一支湘军。在作战过程中，用刑苛酷。有记载称他对待犯人，情节重则立即处决，轻则施以鞭刑几百，不光他自己这样做，其兄父也杀人，据说在那时流传，晚上要有孩子哭闹不肯听话，只要妈妈说曾剃头来了，孩子就立马不做声了。在和太平军作战时，他鼓舞士气的办法也是闻所未闻，通过劫掠财物分，封官赏爵管的办法。这使得湘军变得越来越凶悍无道，所以很多称他为刽子手，在平定后期，他的湘军曾屠城三次，可以说此行为十分残暴了。
第一次屠城是在1858年，湘军将九江攻破，城内的近两万民众惨死刀下，湖广总督在给咸丰帝的奏折的描述中，可以知道当时的情状，大军从城外冲入城内，军民见到此景一时慌乱，但是马上就被层层围住，无路可逃。号叫之声十分惨烈，听者痛心。没过多久，这些百姓就被全部除净，尸体堆积，江水都被染红。
这并没有过去多久，就开始了第二次屠杀，这支军队攻破安庆， ???????????????????和之前一样，这里的百姓也被他们杀害，当时其幕僚赵烈文亲眼目睹了这场惨祸的发生，还说之前从未有过如此严酷之事，亲信李榕也称，屠杀完之后，获贼四万多人，军兴以来，此次杀劫是最重的。时隔三年，他们又杀入天京，见人就杀，房屋也被放火烧毁，见到财物就抢，那时一片惨象，据说尸体涌入长江，几乎使得江水不通，屠城焚烧过后，城内连一颗完整的树都找不到了。
