唐文宗去世后，由他的弟弟唐武宗继位。唐武宗更是对李忱毫不客气，经常为难和挤兑李忱，对李忱十分刻薄。李忱甚至一度在外流浪漂泊，有家不能回，直至唐武宗病危之时，他的生活才开始有了新的变化。
唐会昌六年（公元846年），唐武宗病死。接班的竟然就是"装傻"达到了三十六年之久的李忱。在宦官马元贽等人的策划下，三十七岁的光王李怡被立为皇太叔，并更名李忱，成为新的皇位继承人。
李忱在位期间常读《贞观政要》，对李世民十分崇拜，为了再现大唐盛世，李忱率军大败吐蕃，收复河湟，平定塞北安南地区，唐朝国力渐渐强盛起来，后代将其称为"大中之治"。
