吴三桂在刚开始给多尔衮的信中明确指出，自己借兵是要报君父之仇，以图恢复明朝统治，而非请降。
他还给清兵规定了进兵路线，一从"中协"即喜峰口、龙井口等处，一从"西协"即墙子岭、密云等处入口。妄图由自己的部队牢牢地控制着"东协"即山海关与界岭口等重要关隘。
但形势比人强，当李自成大军逼近，而清军又毫无表示，吴三桂不得不放低姿态向多尔衮求救。
多尔衮趁机要胁吴三桂与其将士剃发，并打开山海雄关大门以迎清军入关。
没办法，吴三桂只好一一照做，把生米做成了熟饭。
实际上，与李自战交战的结果，也正如吴三桂所料，"阵数十交，围开复合"，他的军队渐渐处于下风，最终是依靠清军的加入，才扭转了局势，大败李自成军。.
一句话，吴三桂降清，也夹杂有许多无奈的成分在里面。
