公元689年，也就是武则天称帝前一年，担任凤阁侍郎的大臣宗秦客严格按照她的意思制作出12个全新汉字，分别是：照、天、地、日、月、星、君、臣、载、初、年、正。当然，则天新字的字形不是我们现在看到的简体字版本，它们长得略复杂。
如果要统一天下，必须要人从思想上统一才行，很显然武则天想到了这一点，她相信文字对于思想的统治力量，从上到下进行文化改革，甚至还独创了一些文字，替代原有的文字，被后世称为“则天文字”。一开始则天文字共有12个字，后来随着政治的推进，发展到18个字。这十八个字分别是：照、天、地、日、月、星、君、臣、初、载、年、正、授、证、圣、国、人。以上举例的是原本的文字，则天文字如下图所示，其中“月”字有两种形态。
武则天自己就用了自己创造的字做了名字，这个字就是“瞾”，意为日月当空，明君当世。可见她内心里有着雄霸天下的宏图伟业，这个字也被流传了下来，如今仍有人给自己的孩子取名用这个字，但是其余的17个字随着武则天的退位，政治意义上的消亡而逐渐被人减少使用，现在的人完全是用回本字了。
