不过还有一种最常见的说法就是：青帝是伏羲、赤帝是神农、黄帝是轩辕、黑帝是颛顼、白帝是少昊。至于所谓的"天的儿子"，其实就代表了这五方上帝的儿子，可问题是儿子有五个，皇位却只有一个。这又该怎么办呢？
大家思来想去，也只能轮流做了，可要怎么轮流呢？那就是依据着五行相生，或五行相克的准则来定。五行相生，指的就是：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；而五行相克就是：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。
在西汉末期以前，"五行相克"是当时的主要规则。周代属于火德，而汉代是水德，把秦朝跳过去了。因为水德尚黑，所以西汉皇帝的服饰都是黑底红边，而后来汉朝又从水德改为了火德，于是这一时期的皇袍就变成了红色部分越来越多，最后干脆就以红色为主了。
