蜀汉景耀五年，也就是曹魏景元三年（公元262年）夏，魏国权臣司马昭便是决定先灭蜀汉，再灭东吴，因此，一年之后，蜀汉景耀六年、曹魏景元四年（公元263年）八月，司马昭调集大军十八万余人，分为三路伐蜀。
此三路大军中，征西将军邓艾率领三万余人作为西路军，从狄道（今甘肃临洮）出发，目标直指当时在沓中（近甘肃舟曲西北）屯田的蜀汉大将军姜维所部，此部汉军大约四五万人，是当时蜀汉的绝对精锐主力部队。
此外，雍州刺史诸葛绪率军三万余人作为中路军，从武都郡（今甘肃成县一带）一带向南进发，目的很简单，那就是邓艾牵制姜维的时候，诸葛绪从武都郡拦截姜维的后路。
这一刻，姜维已经面临了危局，最起码在兵力对比上，处于相对劣势，但是姜维以及蜀汉军方几十年来延续的战略方法就是，以弱图强或者说威武自强，从刘备时代开始，蜀汉军方便是有着以弱势兵力进攻敌方优势兵力的作战传统，所以，姜维此刻的四五万汉军主力虽然处于弱势，但尚且没有大碍。
