秦始皇统一六国之后，更是不遗余力的打击匈奴，匈奴被能征善战的蒙恬打得落花流水，失去了大片土地。始皇帝更是建造了长城，用来防卫匈奴。
但是随着秦末农民起义的爆发，以及后来的楚汉争雄，中原内部杀的不亦乐乎，没有人再去管匈奴。而恰恰在这个时候匈奴在他们杰出的领袖冒顿单于的带领下实力暴增，连续打败了好几个部落，并且建立了奴隶制国家政权。
在单于的带领下，他们更是在白登山将汉军团团围住，险些捉住汉高祖刘邦。经过此战之后，汉朝采用了和亲，以此来缓和汉匈关系。同时，大力加强北方的防御，在这种政策的影响之下，虽然匈奴时不时来骚扰边境，但是也仅限于边境冲突而已，没有牵扯汉朝太大的精力。
