尚可喜本来是毛文龙手下的一员大将，官至广鹿岛副将。但是随着毛文龙被袁崇焕杀了之后，尚可喜也就成了眼中钉肉中刺，欲除之而后快。
降清后皇太极大喜，大呼"天助我也"，并赐尚可喜部名"天助兵"。尚可喜携麾下诸将、辖下五岛军资器械航海归降。皇太极出城30里相迎，赏赐珍宝无数。封总兵官，隶汉军镶蓝旗。
在公元1642年的时候，在松锦之战中，跟随清军攻打松山、杏山等地，立下战功。
后来尚可喜一路南征北战，沿海州、山海关、天津、登州、武昌、岳阳、南韶、肇庆，最后直至广州。围困城池长达10个月，最终攻下城池，大肆屠杀城中居民，后世称为"广州大屠杀"。广州城当时人口大约40万，死难者约五分之一。
