朱元璋是一位草根皇帝，由于自小家境贫寒，他在起事之前，要过饭、放过牛，甚至还当过和尚，生活可谓艰苦到极点。
然而，屋漏偏逢连夜雨。由于当时战事不断，卫生条件又比较落后，朱元璋的家乡遭遇了瘟疫的侵袭，他的父亲、母亲、长兄在一个月内接连染疾去世。而且更悲惨的是，面对接连去世的亲人，朱元璋几兄弟却根本拿不出钱来将他们安葬。无奈之下，朱元璋只能选择寻求同乡一些有钱人家的帮助。
朱元璋首先找到了当地的地主刘德。在朱元璋看来，他和父亲两人都为刘德打过工，刘德应该是会出钱帮忙的。然而等朱元璋和二哥抬着尸体来到刘德家门外时，刘德却因为感觉死人太晦气，赶紧招呼下人用棍棒将他们赶走了。
就在朱元璋走投无路之时，同乡另一个地主刘继祖对他投来了关爱。刘继祖不仅主动出钱，甚至还单独拿出了一小块地来帮助朱元璋安葬家人。朱元璋也将刘继祖的善行深深记在了心里。
后来朱元璋当上了皇帝，也始终没有忘记刘继祖帮他安葬亲人这件事。在荣归故里之时，朱元璋曾专门派人去寻找刘继祖。但可惜的是，当年的这位大恩人早已经不在人世。
