古代一直有杀降不祥的说法，曾国荃杀人后，晚上心理不踏实，睡不着觉，曾国藩听说后，立即给弟弟去信劝慰"何必以多杀人为悔？"意思是杀一个人也是杀，杀再多的人也是杀，何必懊悔。
有了曾国藩支持后，曾国荃在攻克天京的时候，据说连续杀了三天，十万太平军被屠戮殆尽，秦淮河都成了血水。
关于曾国藩、李鸿章等汉臣为何热衷于杀降，原因是复杂的，首先作为汉臣，他们应该是没有招降的权力的，因为招降其实是要给高官厚禄的，李鸿章在招降苏州前给予降将很大的承诺，大多不是他职能范围内，由于无法兑现，不如直接杀了，一了百了。
其次，他们希望通过对叛贼大开杀戒的方式，得到清廷统治者的信赖，尽管曾国藩和李鸿章手握重兵，但是一直被清廷所猜忌，担心这些汉人官僚掌兵后造反，如果他们大肆吸纳降军降将，是否有不臣之心呢？
