2月12日拂晓，美军出动24架飞机对350.3高地轮番轰炸，步兵在50辆坦克和50门大口径榴弹炮的掩护下再次发起进攻。2连打到最后只剩下4名战士，这意味着坚守主峰的3连开始直面敌军。曹玉海把营指挥部设在了3连的主峰阵地上，他要破釜沉舟了。
1营的最后时刻到了，「誓与阵地共存亡」的口号声在阵地上激荡，全营决心血战到底。
曹玉海原本是不应该卷入这场战争的，他的人生前景，曾无比美好。1949年6月，26岁的曹玉海在宜昌强渡长江时负了重伤，这是这位在东北解放战争中立功7次的战斗模范入伍6年来第三次负伤。他弹痕累累的身体更加虚弱，组织上为他着想，让他转业，随即担任了武汉监狱第一任监狱长。
在武汉东湖疗养院养伤期间，曹玉海收获了甜美的爱情——他和一位年轻美丽的女护士相爱了。战争的硝烟已经散去，是该享受美好的生活了。
就在他们筹备婚礼的时刻，曹玉海从广播里听到了朝鲜战争爆发的消息。不久，他听说自己的老部队38军结束了剿匪的任务紧急向北开进。军人的敏感性让他产生了清晰的直觉——要打仗了，部队还需要我这个老兵。
曹玉海居然在茫茫人海中找到了自己的老部队，师长翟仲禹劝他不要回来，一是因为身体不好，二是因为他在地方上已经是县团级干部了。但经不住曹玉海一再要求，经军、师首长与地方领导交涉后，他终于回到了部队。
即将离开武汉时，未婚妻提出了结婚的请求。曹玉海没有答应她，并劝她不要等他。看着恋人那悲伤的神情，曹玉海说：「我不是不需要幸福，我不是天生愿意打仗，可敌人要剥夺我们的幸福，我不能有别的选择。」
姑娘默默无言，泪珠潸然而下。回到家里，姑娘给为曹玉海绣了一对枕套，让他带在身边。洁白的枕套上绣着四个字：永不变心。
部队登上火车，向着遥远的北方开去。在漫长的行程中，曹玉海时不时拿出未婚妻的照片看。战友问他为什么不结了婚再走，他说万一死了就对不住人家了。战友开玩笑说你可能不太喜欢她，曹玉海一脸严肃地说：「死了我也恋着她！」
离开了心爱的恋人，走上九死一生的战场，曹玉海带领全营官兵创造了一个个战场奇迹。
第一次战役，在已经成为废墟的熙川檀峰地界，1营全歼韩军第6师19联队，创造了志愿军以一个营歼敌一个营的模范战例；第二次战役，1营采用拿手的迂回穿插战术，一举拿下土耳其旅一个加强营把守的阳站，歼敌600多人。
第三次战役，1营在冰天雪地强渡汉江，插入敌人腹地40多公里，歼灭美军330人，缴获大炮40门，汽车30辆。也正是在这一战之后，1营获得了「钢铁1营」的美誉。
到了第四次战役，已经减员近1/3的38军头顶「万岁军」的光环血战汉江南岸，1营于2月7日走上了血与火交织的350.3高地。美军死活想不明白的是，眼前这座小小的山头每天要承受数万发炮弹的轰击，炙热的火力足以融化钢铁，却自始至终融化不了这些中国士兵的血肉之躯。
