在实施高考之前，中国还有一个可怕的应试制度，叫做科举。自从唐朝武则天时期开始重视科举之后一直延续了千年。而且武则天还开创了殿试的先河，也就是由皇帝亲自来进行最后一项考试，决定出这一期考试的前几名。也就是我们熟悉的"状元"、"榜眼"、"探花"，合成"三鼎甲"。
这是大家熟悉的科举前三名的称谓。那么说这种称呼对不对呢？对是对，但是它并不是一开始就是叫这个的，最开始在隋唐刚有科举的时候并不是叫这个。这种称谓是在南宋末年才开始流行起来的。而且每个称谓的由来都比较有意思！
"状元"这个说起来就要说到一样东西就是准考证。咱们现在参加高考都需要带着准考证作为入场的凭证，古代也是一样。你要向官府书写一份名状，就跟现在的准考证类似。然后等你科举考完了，这边一改卷子。成绩前几名的就把你这名状找出来一排序。头一名就被称为"状头"，当然这是内部称呼，不对外。那时候对外的第一名叫"元"。比如乡试第一名就叫解元，不知道大家还有没有印象一个词语"连中三元"，就是指的乡试，会试，殿试都是第一名。后来因为"状头"这个称呼也不太好听就把他跟"元"字结合起来，这才有了后来的"状元"。
