汉和帝不甘心做傀儡，决心从窦氏手中夺回朝政大权，可窦氏在朝中安插了众多亲信监视着汉和帝。司徒丁鸿因上书劝和帝早做主张，被汉和帝视为心腹，还让丁鸿兼衙尉统领南北两宫的皇宫卫队。
而此时的窦宪，正在凉州驻防，并开始蓄意取缔刘肇自立为君。
刘肇得知窦宪有不轨之心，急忙以请清河王刘庆进宫讲经为名，召他入宫商量对策。可是、刘肇、刘庆二人都很年幼，一时也没有办法。整个皇宫几乎都是窦太后的人，最后想到钩盾令郑众。于是召郑众前来，郑众为和帝献计，先将窦宪调回朝廷，然后趁其不备，将他杀掉。
随后，汉和帝下诏，让窦宪回朝授赏。很快，窦宪和女婿郭举、副手邓迭率军回朝。郑众让汉和帝令大鸿胪卿代表皇帝到郊外迎接，将时间拖到傍晚。天色已晚，窦宪等人只好先回自己府上休息，等待明天上朝交诣。郑众得知窦宪等人已进城回府，便在深夜奉和帝诏令，驾车到北宫令丁鸿率兵严闭城门，命执金吾五名校尉，分头去逮捕邓迭、郭举等人。邓、郭根本无防备，都被捉入监狱。窦宪不知有变，第二天起来，正要出门上朝，不成想府第早被郑众指挥的皇宫卫队包围得水泄不通，竭者仆射立其门口，宣读诏书之后就收缴了他的将军印绶，改封他为冠军侯，令其速速回到自己的封地去。
