郑众一生,经历了汉明帝刘庄、汉章帝刘炟、汉和帝刘肇、汉殇帝刘隆、汉安帝刘祜,经历了东汉中期朝廷政治斗争的残酷。郑众一生尽忠皇室,参与了与外戚争夺皇权的斗争,为捍卫汉和帝刘肇的皇位,清除以窦宪为首的外戚势力,立下了汉马功劳,被汉和帝封为剿乡侯。?郑众封侯,开创了东汉宦官封侯的先例,也为东汉王朝开启了宦官参政的大门。
?郑众年少时期进入宫中,当时的皇帝是汉明帝刘庄。刘庄见郑众这个小宦官聪明灵利,会办事,就让他去侍奉太子刘炟。郑众在举目无亲,但他知道,只有好好侍奉主子才有希望。于是,他日夜伴在刘炟身边,只要是刘炟喜欢的,郑众都尽力为之,刘炟也因此将郑众当作心腹。公元75年八月,太子刘炟即位,郑众也随之升任当上了小黄门。汉和帝刘肇即位后,也很信任郑众,就提拔他为钩盾令。
刘肇继位时只有十岁,所以,窦太后就临朝执政。窦太后假借章帝遗诏,让身为大将军的哥哥窦宪兼任侍中;窦笃为虎贲中郎将;窦景、窦环为中常待。一时之间,朝中大权都落入了窦氏外戚的手中。
汉章帝刘炟在即位之后,更改前两代皇帝的严明政治,对一些违法乱纪大臣和贪赃的官吏,没有进行及时和严正的打击,并给予外戚、宦官较为宽厚的待遇。这就导致外戚形成了一股与皇权对抗的强大势力。尤其在汉章帝死后,这种势力完全占了上风。
窦氏被尊为皇太后临朝执政后,窦氏外戚势力气焰黑大。窦氏大权掌握手中,官职如同己出,凡沾亲带故者,都被授予校尉、少府等职。朝中大臣对此多敢怒而不敢言,趋炎附势者日盛。