"本纪"十二篇，是以帝王世系为中心，按年月顺序，列举历代的人事，好像全书的总纲，使人读了能够了解每一朝代历史发展的重要线索。"表"十篇，分为"世表"、"年表"和"月表"(以"年表"为主)三种，是排列帝王诸侯将相的年代及爵位的。由于夏、商、周三代时期年次不明，故只能按世系列为"世表"；而秦楚之际，政治变化急剧复杂，"年表"不能解决问题，因此列为逐月记事的"月表"。"表"能更清楚地表明时间顺序，使读者一目了然。"书"八篇，总述了司马迁以前历代的天文、地理、文化、经济等方面的情况，价值很大；八"书"的内容虽然还不够完备，然而对我们了解这一时代社会的全貌，却有很大的帮助。"世家"三十篇，大体分为两类，一类是叙述诸侯国家兴亡的历史，一类是叙述贵族和地位最高的大臣的事迹。不过其中有两篇例外：一篇是《孔子世家》，一篇是《陈涉世家》。因为孔子在思想文化上有突出影响，而陈涉(即陈胜)是掀起中国历史上第一次农民起义的农民领袖，所以这两人都列入了"世家"。"列传"七十篇，是全书里篇幅最多的部分，有政治、军事等各方面的重要人物传，有特殊事业传，有国内少数民族传，有属国传，有外国传等。
司马迁写出了古代帝王将相、名医、侠客、大商人、优伶(戏曲演员)、刺客、占卜人的事迹和经济、文化等方面的情况。他的写作态度严谨，爱憎分明。他对被压迫者、被剥削者寄予了同情。他热烈地歌颂了农民起义的领袖，把陈胜、吴广摆在和封建王侯同等重要的地位，专门给他写了"世家"。他一方面肯定了汉高祖刘邦的才能和功绩，另一方面却又真实地描绘了这位皇帝的狡诈与无赖；他一方面夸耀了汉武帝刘彻的丰功伟业，另一方面却又深刻地讽刺了这位天子迷信求仙的荒诞与无聊。他真诚地颂扬了那些不为私利、爱国爱民的忠臣与义士；另外，他也愤怒地谴责了那些用严刑峻法来残杀人民的刽子手。《史记》基本上反映了阶级斗争、人与自然斗争和历史发展的真实；它开创了用纪传体叙事的休裁，这种体裁一直为以后的史家所沿用。它的语言生动活泼，人物形象鲜明突出，具有强烈的艺术感染力量，为以后的传记文学树立了典范。
司马迁无愧是我国古代最杰出的历史学家，《史记》无愧是我国古代最伟大的历史著作。
